북한강과 홍천강이 만나 이룬 청풍호반의 고장, 경기도 가평군.
이 고즈넉한 곳의 가을은 재즈로 물든다.

재즈를 조금이라도 들어봤다면 익숙할 만한 국내·외 최상급 재즈 음악가들이 경기도 가평군 자라섬에 모인다. 바로 2004년 시작해 어느덧 18회를 맞은 ‘자라섬국제재즈페스티벌’ 참가를 위해서다. 수많은 국내 음악 축제 중에서 가장 성공한 행사로 꼽히고 있는 자라섬국제재즈페스티벌은 올해도 10월 9일부터 3일간 자라섬 일대에서 열릴 예정이다.

자라섬과 재즈는 어떤 관계가 있기에 이곳에서 멋진 재즈의 향연이 펼쳐지는 걸까? 자라섬은 1943년 청평댐이 건설되면서 북한강에 생긴 인공 섬이다. 하지만 시간이 흐르면서 산과 강, 평원이 자연스럽게 어우러지면서 자연섬 못지않은 아름다움을 뽐낸다. 자유로운 도시 음악인 재즈의 특성과 도심 가까운 곳에서 자연을 충분히 느낄 수 있는 자라섬의 특성이 잘 맞아떨어진다고 볼 수 있다.

▲ 왼쪽은 자라섬 전경 / 사진 오른쪽은 자라섬 남도의 구절초와 백일홍

자라섬이라는 이름은 ‘자라처럼 생긴 언덕이 바라보고 있다’해서 붙여졌다.

동도, 서도, 중도, 남도 등 4개 섬으로 이뤄져 있고 재즈페스티벌 외에도 레저 및 생태공원 등으로 유명하다. 최근에는 오토캠핑장 등 덕분에 ‘캠핑족의 성지’로 불리기도 한다.

경기도 가평군은 자라섬 외에도 북한강 줄기를 따라 다양한 관광 명소가 늘어서 있다.
대표적인 곳이 한국 안의 작은 프랑스 마을, ‘쁘띠프랑스’다.

‘쁘띠프랑스’는 청평호의 북쪽에 있어 가을에 더욱 빛나는 청평호를 끼고 즐기기에 그만이다. 국내 유일 프랑스 테마파크를 표방하는 ‘쁘띠프랑스’는 프랑스뿐만 아니라 여러 유럽의 낭만을 즐길 수 있다. 특히 어린왕자를 주제로 조성한 만큼 아이는 물론 작품에 대한 애착이 있는 어른이(어른이 되어도 아이 같은 감성을 가진 이를 표현하는 말)들에게도 좋은 추억을 선사한다. 드라마 팬들에게는 한류 열풍을 일으켰던 ‘별에서 온 그대’와 ‘시크릿 가든’의 촬영지로서 당시 화면 속 멋진 장면들을 떠올릴 수도 있다.

▲ 쁘띠프랑스는 프랑스를 주제로 한 곳답게 파크 전역에서 음악 콘서트, 전시회, 만들기 체험 등이 진행된다.

‘쁘띠프랑스’와 함께 가평 최고의 관광지는 단연 아침고요수목원이다.

아침고요수목원은 한상경 삼육대 원예학과 교수가 설립한 수목원으로 5,000여 종의 식물을 약 33만㎡ 부지를 거닐며 감상할 수 있다. 22개가 넘는 독특한 정원으로 꾸며진 이곳은 가을이면 가을 국화 향기와 더불어 축령산 자락과 어울려 단풍놀이를 즐길 수 있다.

▲ 아침고요수목원의 가을 모습

가평하면 또 유명한 것이 바로 ‘잣’이다.

가평군을 둘러싸고 있는 나무 대부분이 잣나무라고 봐도 무방하다. 무려 전국 잣 생산량의 45%를 차지하고 있을 정도다. 가평에 잣나무가 많은 이유는 북한강과 함께 지역 곳곳에 있는 비옥한 산악지역, 그리고 계곡의 영향이 크다. 원래 잣나무 성장에 가장 좋은 지역으로 온대 이북 산악지역의 토심이 깊고 비옥한 적윤지(손으로 쥐었을 때 손바닥 전체에 습기가 묻고 물에 대한 감촉이 뚜렷한 토양)를 꼽는다. 거기에 안개가 자주 끼는 산복이나 계곡부까지 곁들이면 금상첨화! 다시 말해 가평군이 최적지라고 볼 수 있다.

잣나무의 울창함은 숲을 이뤘을 때 또 하나의 멋짐을 선사한다. 잣나무 숲의 아름다움을 만끽하고 싶다면 호명산을 찾아가면 좋다. 호명산은 ‘경춘선 상천역’에서 걸어서 30분이면 박지까지 쉽게 오를 수 있다. 가벼운 마음으로 가을 산행을 즐기기에 좋다.

▲ 호명산의 잣나무 숲은 계곡과 어우러져 트래킹 코스와 캠핑 포인트로 많은 사랑을 받는다.

잣나무의 울창함을 맘껏 감상했으면 ‘잣’ 맛을 찾아 떠날 차례다. 잣은 솔방울처럼 생긴 송이에 약 100여 개의 씨알이 들어차 있다. 중국에서는 삼국시대 때 신라를 통해 전해져 ‘신라송’이라고 불린다. 당시에도 최상품으로 귀한 대접을 받았다고 한다.

중국에까지 가서 귀한 대접을 받은 ‘잣’을 직접 만나러 가보자. 가평에는 ‘가평 잣고을 시장’이 있다. 가평 시외버스터미널 인근에 있는 이곳은 경기도 북부에서 가장 오래된 역사(1923년에 개장)와 전통을 자랑하는 시장으로 잣으로 만든 다양한 음식을 맛볼 수 있다.

▲ 가평잣고을시장은 오일장으로, 매월 5일, 10일, 15일, 20일, 25일, 30일에 열린다. 그동안 코로나19 여파로 휴장하다가 지난 1일부터 다시 개장했다.

이외에도 가평에는 수많은 여행지가 있다.

깊어가는 가을 재즈의 선율이 흐르고
천혜의 자연이 무르익어가는 가평으로 여행을 떠나보는 건 어떨까?

* 사진 및 관광정보 출처 : 가평군 관광 정보 https://www.gptour.go.kr